Bei Ausgrabungen in Berryfields, in der Nähe des Dorfes Fleet Marston in Buckinghamshire, haben Archäologen ein perfekt intaktes Hühnerei ausgegraben, das von einer Henne im 3. Jahrhundert nach Christus gelegt wurde.
Obwohl Eierschalen bei Ausgrabungen von römischen Denkmälern häufig gefunden werden, ist der Fund eines ganzen Eies sehr selten. Das Berryfields-Ei ist der erste derartige Fund in Großbritannien und der zweite in der Welt.
Bei der Ausgrabungsstätte handelte es sich um eine antike Grube, in der Getreide eingeweicht wurde, um Malz zum Brauen herzustellen. Als die Grube im 3. Jh. v. Chr. nicht mehr für den vorgesehenen Zweck genutzt wurde, wurden verschiedene Gegenstände in sie gekippt.
Dank des feuchten, staunassen Bodens ist das organische Material bis heute gut erhalten geblieben. Dort wurden zum Beispiel geflochtene Eichenkörbe und Weidenzweige, Lederschuhe und Holzgeräte gefunden.
Der Archäologe Edward Biddulph sagte, dass bei der Ausgrabung sogar vier Eier gefunden wurden, aber drei waren so zerbrechlich, dass sie zersprangen, als sie aus dem Boden genommen wurden, und die Archäologen konnten die verfaulten Eier riechen, die Jahrhunderte überdauert hatten. Ein Ei wurde in einem Stück geborgen. Ein ganzes Ei dieses Alters wurde bisher nur einmal in einem Kindergrab in Rom gefunden, wo es von einem begrabenen Kind in der Hand gehalten wurde.
Wissenschaftler glauben, dass die Grube nicht dazu diente, überflüssigen Müll zu entsorgen, sondern so etwas wie ein Wunschbrunnen war, der in der westeuropäischen Volkskultur bekannt ist. In germanischen und keltischen Kulturen wurden in solche Brunnen Opfergaben an Gottheiten oder Geister geworfen, damit diese die Wünsche des Opfernden erfüllen.
Später wurden Münzen als Opfergaben verwendet. Der Brauch, Münzen in Brunnen zu werfen, soll aus Wunschbrunnen entstanden sein. Edward Biddleoof schlägt vor, dass ein Korb mit Eiern und Brot als Opfergabe in die Grube geworfen worden sein könnte.
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