Hegra ist der historische Name von Madain Saleh, der sich in der Region Hijaz im Westen Saudi-Arabiens, etwa 300 km nördlich von Medina und 500 km südöstlich der Partnerstadt Petra in Jordanien befindet.
Historisch gesehen hatte Hegra eine lukrative Position in der Wüste mit einer unterirdischen Wasserversorgung, die die Landwirtschaft ermöglichte, was es wiederum zu einer von mehreren unverzichtbaren Stationen entlang der Weihrauchhandelsroute vom Jemen zur Levante machte. Diese strategische Lage brachte seinen Einwohnern einen gewissen Reichtum und damit eine Reihe vorübergehender Königreiche und Zivilisationen.
Fast alle sichtbaren Ruinen haben die Form von Felsengräbern, insgesamt 131, die größtenteils im ersten Jahrhundert nach Christus geschnitzt wurden, aber nur 86 haben eine monumentale Fassade. Obwohl einige isoliert sind, wurden diese Gräber typischerweise in Gruppen um den Umfang großer Felsvorsprünge geschnitzt, die über das Gelände verstreut sind.
Sie sind in sieben Gebiete unterteilt, plus einen zusätzlichen Berg (Jebel Ithlib), der für religiöse Rituale verwendet wird. Darüber hinaus gibt es mehr als 100 alte Brunnen in der Region und den abgebauten Hijaz-Bahnhof, den Bau aus der späten osmanischen Zeit, der mit Lawrence von Arabien in Verbindung gebracht wird.
Die Nabatäer hatten ein Monopol auf Wüstenhandelsrouten bis nach Südwesten von Madain Saleh und nach Norden bis zum Mittelmeerhafen von Gaza. Sie zogen Steuern von Kamelkarawanen ab - beladen mit Weihrauch, Myrrhe und Gewürzen -, die an ihren besetzten Außenposten Halt machten, um Wasser und Ruhe zu finden.
Das Nabatäische Reich wurde von den Römern annektiert, und die Routen am Roten Meer überholten die Landhandelsrouten. Nabatäische Städte waren keine Handelszentren mehr und begannen ihren Niedergang und ihre endgültige Aufgabe.
Die Kunst der Nabatäer wurde durch Schnitzereien von hochfliegenden Adlern, imposanten Sphinxen und gefiederten Greifen offenbart, ganz zu schweigen von komplizierten Inschriften. Sie gaben Einblick in die Namen, Beziehungen, Berufe, Gesetze und Götter der Menschen, die hier lebten. Die Nabatäer haben keine umfangreiche geschriebene Geschichte hinterlassen, daher sind diese für Madain Saleh einzigartigen Texte außerordentlich wertvoll.
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Im Gegensatz zu Petra mit seinen Touristen, Souvenirverkäufern und Eselreiten sind in Hegra nicht viele Menschen. Muslime werden nicht hierher kommen, weil sie glauben, dass der Ort verflucht war, als die Nabatäer sich weigerten, ihre Götter zugunsten des Islam aufzugeben, und Touristenvisa für Nicht-Muslime zur Einreise nach Saudi-Arabien sind notorisch schwer zu bekommen. Es ist das Fehlen von Fußgängerverkehr sowie das trockene Wüstenklima in Saudi-Arabien, das Madain Saleh so intakt gehalten hat. Während sich die Fassaden von Petra langsam auflösen, sind diese Gräber erstaunlich gut erhalten.
Quelle: bbc.com, blueabaya.com
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