Als Gemma Behrs Familie eine Krise durchmachte, traf sie in einem Sekundenbruchteil eine lebensverändernde Entscheidung. In einem Alter, in dem sich die meisten Menschen um Beziehungen und Karrieren sorgen, konzentrierte sich Gemma auf ihren Halbbruder und Schwester.
Gemmas Kindheit ist kaum als gewöhnlich zu bezeichnen.
Ihre Familie reiste in einem blau-weißen Land Rover durch weite Teile Europas und reiste von Bali über Malaysia nach Thailand.
"Meine Mutter hatte wirklich einen freien Geist", sagt Gemma. - Sie dachte, es wäre eine fantastische Erfahrung für mich, auf Reisen zu lernen und neue Leute kennenzulernen.
Bis sie 10 Jahre alt war, sprach Gemma mehrere Sprachen. Ein Jahr später lebte die Familie auf einem alten Segelboot an der Mittelmeerküste der Türkei. Als die Beziehung zwischen ihrer Mutter und ihrem Partner in die Brüche ging, kehrten Gemma und der vierjährige Kelvin zu ihr nach Wales zurück.
Zu der Zeit, als Gemma ihre Abschlussprüfungen in der Schule machte, hatte Gemmas Mutter Jane einen neuen Partner - einen Maurer, den alle Shakey nannten - mit dem sie einen Jungen und ein Mädchen bekam, Alex und Billy, 14 und 15 Jahre jünger als Gemma.
"Shakey war sehr charismatisch, und ich glaube, sie haben sich aufrichtig geliebt", sagt Gemma. - Aber er hat viel getrunken."
Jane hat 1996 geheiratet.
Später fing auch Jane an, viel zu trinken, und es ging bergab.
Dann, als sie sich 2001 auf eine weitere Prüfung vorbereitete, beschlossen Jane und Shakey, nach Andalusien in Spanien zu ziehen. Sie hatten wegen Shakeys Alkoholkonsum finanzielle Schwierigkeiten, und es gab dort jede Menge Arbeit für Maurer.
Gemma blieb in Wales bei ihrer Großmutter und dachte, sie könnte nach ihrem Examen nach Spanien ziehen, während Calvin, ihr jüngerer Bruder, zu seinem Vater zog.
Doch ein paar Monate später erhielt sie eine schreckliche Nachricht: Jane war in einen Autounfall verwickelt worden.
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Als es ihr schließlich gelang, mit Shakey zu sprechen, befand er sich in einem ernsten Zustand. Nach seinen Angaben überquerten sie gerade eine kleine Straße, als Jane von einem Lastwagen erfasst wurde. Innerhalb weniger Stunden ist sie gestorben. Sie war erst 40 Jahre alt.
"Ich fühlte mich völlig hilflos", sagt Gemma. - Es war, als wäre ich auf dem Meer, ohne Anker, Kompass oder sonst etwas".
Nach Janes Beerdigung in Brecon kehrte Shakey mit Alex und Billy nach Spanien zurück.
Gemma überlegte immer noch, ob sie zu ihnen nach Spanien gehen sollte, aber sie hatte ihre Prüfungen gut bestanden, so dass sie nun auch andere Möglichkeiten hatte.
"Und ich habe mich entschieden, zu studieren - auch weil ich glaube, dass meine Mutter das gewollt hätte", sagt sie.
Für alle Ferien fand Gemma den billigsten Flug nach Spanien und vermittelte ihren Studentenfreunden den Eindruck, dass sie einen eher exotischen Lebensstil führte.
"Es war nicht ganz so", sagt sie.
Shakey und die Kinder lebten in einer kleinen Stadt, in der jeder jeden kannte. Jeder wusste, dass er trank, denn er war ein Stammgast in den Bars der Stadt. Als Gemma sie besuchte, war es offensichtlich, dass es ihm nicht gut ging.
" Wir hatten oft Streit darüber, als ich dorthin kam - er stimmte nicht zu, dass er überhaupt ein Problem hatte, er leugnete es komplett", sagt Gemma.
Als Gemma an der Universität war, wurde alles von Marisa zusammengehalten, dem Kindermädchen, das Shakey eingestellt hatte, um ihm bei der Betreuung der Kinder zu helfen.
"Sie sorgte dafür, dass sie auf eine spanische Schule gehen konnten", sagt Gemma. - Sie war einfach wundervoll, und sie liebte sie."
Doch Marisa erhielt die Nachricht, dass ihre Mutter erkrankt sei und sofort nach Argentinien zurückkehren müsse.
Ein paar Wochen später erhielt Jemmy einen Anruf, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass Alex und Billy in einem Waisenhaus gelandet waren.
"Mein Herz war gebrochen", sagt sie. - Aber es hat mich nicht überrascht."
Gemma reiste sofort nach Spanien. Man sagte ihr, Shakey müsse drei Monate lang nüchtern sein, mindestens so lange, um einen Job zu haben, und auch, um eine Wohnung zu haben, wenn er eine Chance haben wollte, die Kinder zurückzubekommen.
Seit ihm die Kinder weggenommen wurden, hat er Mietschulden und sein Haus verloren. Gemma half ihm, eine Arbeit und eine Wohnung zu finden. Aber sie konnte ihn nicht zwingen, das Alkoholtrinken aufzugeben.
Drei Monate später teilten die Behörden in Spanien Gemma mit, dass die beiden adoptiert würden, wenn sich nicht jemand aus der Familie um Alex und Bill kümmern könne. Es gab keine Garantie, dass sie zusammenbleiben würden oder dass sie in englischsprachigen Familien untergebracht würden. Vielleicht würde Gemma nicht einmal in der Lage sein, sie weiter zu sehen.
"Und ich hörte mich sagen: 'Gut, dann kümmere ich mich um sie - schicken Sie mir die Formulare.
Gemma legte den Hörer auf und begann sich bald zu fragen, ob sie das Richtige getan hatte.
"Nicht in dem Sinne, ob es das Richtige war, sondern ob ich die richtige Person dafür war", sagt sie. - Ich war besorgt, dass ich sie von der Sprache und Kultur, die sie kannten, wegreißen müsste... Menschen, die adoptieren, haben in der Regel viel Geld, sie können ein schönes Zuhause haben - ich hatte absolut nichts.
Das formale Adoptionsverfahren war langwierig und kompliziert. Während der 18 Monate, die es dauerte, bis die Entscheidung getroffen wurde, wurde Gemma wiederholt gewarnt, dass die Chancen, das Sorgerecht für die Kinder zu erhalten, gering seien.
Zu diesem Zeitpunkt war sie erst 23 Jahre alt.
"Ständig wurde mir gesagt, dass ich sie nicht bekommen würde, weil ich kein Zuhause habe oder nicht die richtigen Vorkehrungen treffe, weil ich dies oder jenes nicht habe", sagt sie.
Gemma kehrte nach Brecon zurück, weil sie es für den richtigen Ort hielt, falls sie das Sorgerecht erhalten würde, während Alex und Billy in Spanien von einem Waisenhaus in ein extrem hartes, traditionelles katholisches Waisenhaus gebracht wurden.
"Ich wollte ihnen keine falschen Hoffnungen machen. Und dann hatten sie aufgehört zu fragen, ob sie nach Hause gehen würden oder nicht", erinnert sie sich.
An einem sonnigen Julitag rief schließlich ein Adoptionsanwalt bei Jemmy an und sagte ihr, sie könne nach Spanien fliegen und Alex und Billy abholen, sobald sie wolle.
"Ich kann das Gefühl nicht beschreiben - ob es Erleichterung, Aufregung, Angst oder vielleicht alles zusammen ist", sagt sie.
Innerhalb weniger Tage hatte Gemma eine neue Wohnung gefunden und eine Kreditkarte eingerichtet, die sie laut ihrer Mutter nur in Notfällen benutzen sollte. Sie bezahlte den Flug für sich und die Kinder auf die gleiche Weise.
Alex und Billy hatten immer noch keine Ahnung, was auf sie zukommen würde.
"Sie waren absolut begeistert", sagt Gemma. - Es war erstaunlich, aber ich glaube, sie haben auch nicht wirklich daran geglaubt - sie wurden schon so oft enttäuscht.
Finanziell war die Lage schwierig. Gemma konnte nicht arbeiten, weil sie das Geld für das Babysitten nicht aufbringen konnte. Und da sie noch nicht der gesetzliche Vormund von Alex und Billy war, hatte sie keinen Anspruch auf die meisten Leistungen. In den ersten sechs Monaten mussten die drei mit 90 Pfund pro Woche auskommen.
"Das waren glückliche Zeiten", erinnert sich Gemma, "aber es waren auch sehr schlechte Zeiten".
Die Elternschaft war sehr anstrengend.
Manchmal war es nicht einfach mit Kindern.
Nach einem Jahr erhielt Gemma eine besondere Sorgerechtsverfügung und wurde rechtlich gesehen die Mutter der Kinder. Dies war ein Wendepunkt für Alex und Billy, die so sehr an Umzüge gewöhnt waren, dass sie nicht einmal glaubten, für immer bei Gemma bleiben zu können.
"Ich habe lange Zeit überhaupt nicht daran gedacht, mich zu verabreden, bis die Kinder etwa 16 waren", sagt sie.
Irgendwann kehrte Shakey aus Spanien nach Großbritannien zurück. Er lebte in einer Obdachlosenunterkunft in Swansea, wo Gemma ihn 2017 besuchte.
Shakey hat sich im Jahr 2018 zu Tode getrunken.
Jetzt, da Alex und Billy ungefähr so alt sind wie sie selbst, als sie die beiden adoptieren wollte, versteht Gemma, warum manche Leute denken, dass sie einen Fehler macht.
Beide haben die Leidenschaft fürs Reisen von ihrer Mutter geerbt. Nach seinem Schulabschluss reiste Alex ein Jahr lang durch Neuseeland und arbeitete dann als Snowboardlehrer in Kanada, während Billy am College Reise und Tourismus studierte.
Und mit der Zeit fühlte sich Gemma mehr wie eine Schwester als wie eine Mutter.
"Die Leute fragten mich oft, wie alt ich sei und wie alt die Kinder seien, und ich sah, wie sie im Geiste zählten und eine Augenbraue hochzogen", sagt Gemma. - Manchmal habe ich gesagt, wie es wirklich ist, aber meistens habe ich sie denken lassen, was sie wollten.
Jetzt ist Gemma 38 Jahre alt, das Haus gehört ihr ganz allein und sie hat viel weniger Wäsche zu waschen. Sie ist seit sieben Jahren in einer Beziehung, sagt aber, dass sie nie eigene Kinder haben wollte. Sie bereut jedoch keineswegs, dass sie ihren Bruder und ihre Schwester großgezogen hat.
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