Sie sind die weit entfernten „Eisriesen“ unseres Sonnensystems, die für das bloße Auge jeweils in einem leicht unterschiedlichen Blauton leuchten. Aber jetzt könnte das Rätsel, warum Uranus blasser erscheint als Neptuns tieferer, kobaltblauer Farbton, endlich gelöst worden sein.
Die Antwort liegt in der Tatsache, dass Uranus in seiner Atmosphäre eine Dunstschicht hat, die ungefähr doppelt so dick ist wie Neptun, was ihm die viel hellere Farbe verleiht. Forscher unter der Leitung der Universität Oxford nannten dies die Aerosol-2-Schicht, von der sie sagten, dass sie bei sichtbaren Wellenlängen weißlich aussehen würde.
Es hellt das Erscheinungsbild des siebten Planeten von der Sonne aus auf, ähnlich wie Pauspapier über einem Bild leuchtende Farben milchiger erscheinen lässt. "Das erklärt, warum Uranus eine blassere blaue Farbe als Neptun hat", sagte Patrick Irwin.
Sowohl Uranus als auch Neptun haben Wasserstoff, Helium und Methan am Himmel, obwohl angenommen wird, dass auch Schleier aus anderen Chemikalien in verschiedenen Höhen existieren. Die Forscher glauben, dass diese wahrscheinlich entstehen, wenn Methan durch ultraviolette Strahlung der Sonne gebrochen wird, bevor es wieder in größere Kohlenwasserstoffe umgewandelt wird.
Es ist dieses Methan, das sowohl Neptun als auch Uranus ihr blaues Aussehen verleiht, da Methan rotes Licht absorbiert und blaues zurückreflektiert. Die Forscher erstellten Modelle der Atmosphären beider Welten, indem sie Daten des Hubble-Weltraumteleskops und von bodengestützten Observatorien sowie Informationen der Raumsonde Voyager 2 verwendeten.
In ihrer Studie schrieben sie: „Die sichtbaren und nahen Infrarotspektren der ‚Eisriesen‘ des Sonnensystems, Uranus und Neptun, faszinieren seit vielen Jahren Planetenastronomen. Es wurde beobachtet, dass die Atmosphären der Eisriesen ähnliche Atmosphären mit ähnlichen troposphärischen Temperaturprofilen aufweisen."
"Beide Planeten erscheinen mit bloßem Auge blau oder bläulich-grün, im Gegensatz zu der eher gelblichen Erscheinung von Jupiter und Saturn. Wir wissen jetzt, dass diese Bläue von einer Kombination dieser höheren Häufigkeit von gasförmigem Methan herrührt, das starke Absorptionsbanden im infraroten und roten Teil des sichtbaren Spektrums aufweist.“
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Quelle: dailymail.co.uk
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