Als Pionierin einer rein männlichen Branche leitete Miriam Leslie eines der größten Verlagsimperien des Landes, obwohl sie ihr Leben als jugendliche Prostituierte begann. Als Sohn eines Spielervaters und einer Mutter, die höchstwahrscheinlich eine Sklavin war, wurde Miriam – die Berichten zufolge gemischtrassig war – zu einer der angesehensten Kurtisanen Manhattans, bevor sie eine jahrzehntelange Affäre mit einem der reichsten Verleger Amerikas begann.

Miriam Leslie. Quelle: dailymail.co.uk

Mit einer Reihe von Liebhabern im Laufe ihres Lebens war Miriam viermal verheiratet, in einer Zeit, in der eine Scheidung eine Frau öffentlich beschämte und das Geschäft ihres verstorbenen Mannes vor dem Bankrott bewahrte. Eine der schockierendsten Entscheidungen in Miriams Leben war jedoch, als sie sich dazu herabließ, ihr zwei Millionen Vermögen einem Familienmitglied zu hinterlassen – anstatt es der feministischen Bewegung zu überlassen, die sie ihr ganzes Leben lang verspottet hatte.

Mrs. Leslie wurde 1836 in New Orleans als Miriam Follin als Tochter eines Vaters namens Charles Follin und einer Mutter geboren, von der „jeder erraten“ war. Charles war ein Spieler, der Caroline Carrere Trescot geheiratet hatte, eine wohlhabende Witwe aus Charleston, die eine wertvolle Reisplantage besaß, die ihr und ihren beiden jungen Töchtern hinterlassen worden war.

Miriam Leslie. Quelle: dailymail.co.uk

Caroline starb 1833 in New Orleans und Miriams offizielle Mutter war seine zweite Frau Susan Danforth, die das Kind erst im Alter von sechs Jahren kennenlernte. Kurz nach Miriams Geburt meldete ihr Vater Konkurs an. Als junge Frau beschloss sie, bei den Gerichten einen Antrag auf Ernennung ihres wohlhabenderen Onkels Adolphus zu ihrem Vormund zu stellen.

Zwei Jahre lang finanzierte Onkel Adolphus ihre Ausbildung, aber als sie 17 Jahre alt war, hatte sie die Rolle des Vormunds aufgegeben und Miriam überlassen, ihre eigene Einkommensquelle in einer Welt mit wenigen Möglichkeiten für Frauen zu finden. Angezogen von der Idee, fünf Dollar pro Nacht mit „einem Minimum an Autonomie“ zu verdienen, verbrachte Miriam ihre „feurige Jugend“ damit, in einem der 500 Bordelle Manhattans unter dem Namen „Minnie“ zu arbeiten.

Miriam Leslie. Quelle: dailymail.co.uk

Obwohl Miriam nicht „konventionell hübsch“ war, traf sie wohlhabende Kunden auf öffentlichen Bällen, wo sie schließlich genug Geld verdiente, um ihre „Leidenschaft für teuren Schmuck“ zu finanzieren. Bei einem ihrer häufigen Besuche am Broadway lernte sie David C. Peacock kennen, einen „schwulen jungen Burschen“, dem sie „Gefälligkeiten im Austausch für das Ausleihen bestimmter Diamantstücke in der Vitrine“ anbot.

Miriam wurde jedoch bald in einen Skandal verwickelt, als ihre Mutter Susan die Wahrheit herausfand und forderte, dass Peacock wegen krimineller Verführung verhaftet wird – was mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft werden kann. Um dem Gefängnis zu entgehen, heiratete das Paar, lebte jedoch nie zusammen und Minnie traf während ihrer kurzen Ehe weiterhin Kunden.

Miriam Leslie. Quelle: dailymail.co.uk

Miriams Karriere wurde viel lukrativer, als sie sich mit Lola Montez zusammentat, einem „weltberühmten Bühnenstar und Totschläger“, der Minnie unter ihre Fittiche nahm und sie als ihre „Schwester“ für eine Theatertournee an der Ostküste engagierte. Die in Irland geborene Montez war eine der berühmtesten Kurtisanen in New York – mit ihrem „gewagten Spinnentanz und ihren dramatischen Kunststücken“ verdiente sie 1.000 Dollar pro Woche.

 

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