Es ist ein Kinderreim, den jeder Brite schon einmal gehört hat. Seit dem 18. Jahrhundert unterhält London Bridge is Falling Down Kinder seit Generationen. Doch an diesem Tag im Jahr 1968 wurde die echte London Bridge, die seit 1831 stand, an einen exzentrischen amerikanischen Geschäftsmann verkauft - und in der Wüste von Arizona wieder aufgebaut.
Im Laufe von drei Jahren wurde sie Stein für Stein abgerissen und in der neuen, vom Industriellen Robert P. McCulloch erbauten Lake Havasu City wieder aufgebaut. Die Gerüchte, McCulloch habe geglaubt, er kaufe die Tower Bridge, wurden schließlich widerlegt, doch das Projekt erwies sich als großer Erfolg, da die alten Steine von London Millionen von Touristen nach Lake Havasu lockten. Heute ist die Brücke nach wie vor die Hauptattraktion der Stadt, und ihre Granitblöcke überstehen die intensive Sonneneinstrahlung und die Temperaturen, die regelmäßig auf über 40 °C steigen.
Die London Bridge, die nach Arizona geschickt wurde, wurde von König Wilhelm IV. eröffnet. Sie kam in Charles Dickens' Roman Little Dorrit vor und war ein berühmter Teil der Hauptstadt. Die Brücke, die sie ersetzte, steht seit 1209, und seit der römischen Besetzung Britanniens im ersten Jahrhundert gab es weitere Bauwerke. Die Brücke von 1831 wurde zum Verkauf angeboten, weil sie für die immer breiteren modernen Autos, Busse und Lastwagen zu schmal war.
Außerdem sank sie alle vier Jahre um etwa einen Zoll ab. Ihr Ersatzbau aus Beton, der heute noch steht, wurde 1973 eröffnet. Die Idee, sie an einen Amerikaner zu verkaufen, stammte von dem ehemaligen Journalisten Ivan Luckin, der damals in dem für die Londoner Brücken zuständigen Gremium tätig war. Es gab auch einen Präzedenzfall für ein solches Unterfangen. Der Zeitungsmagnat William Randolph Hearst hatte mehrere alte europäische Gebäude gekauft und sie auf sein riesiges Anwesen in den USA verfrachtet.
Luckin ließ eine Verkaufsbroschüre drucken und machte sich dann auf die Suche nach einem Käufer. Es war McCulloch, der gerade dabei war, seine neue Stadt am Lake Havasu zu bauen. Der See war durch die Aufstauung des Colorado River entstanden. Da das Wasser an einem Ende jedoch stagnierte, beschloss McCulloch, das Wasser umzuleiten und die Halbinsel in eine Insel zu verwandeln. Dann entschied er, dass die alte London Bridge das perfekte Vorzeigeobjekt wäre, um Menschen und Verkehr zur Insel und zurück zu bringen.
Der Geschäftsmann zahlte rund 2,4 Millionen Dollar für die Steine der Brücke, die mehr als 30.000 Tonnen wogen. Außerdem kaufte er die ursprünglichen Laternenpfähle der Brücke, die aus eingeschmolzenen Kanonen hergestellt worden waren, die nach dem Sieg der Briten über Napoleon in der Schlacht von Waterloo erbeutet worden waren. Es dauerte fast drei Jahre, sie abzubauen und wieder aufzustellen. Jeder Stein, der ins Ausland gehen sollte, musste nummeriert werden, damit er in den USA wieder zusammengebaut werden konnte.
Die Steine wurden auf ein Frachtschiff verladen, das durch den Panamakanal nach Long Beach, Kalifornien, fuhr. Anschließend wurden sie per Lkw nach Lake Havasu City gebracht. Der Grundstein für die Brücke an ihrem neuen Bestimmungsort wurde im September 1968 von Sir Gilbert Inglefield, dem damaligen Oberbürgermeister von London, gelegt. Erstaunlicherweise wurde die Brücke auf dem Trockenen gebaut, bevor der Sand unter der Brücke ausgegraben wurde, um einen kilometerlangen Kanal zu schaffen, der mit Wasser gefüllt wurde. Das Projekt wurde von dem britischen Ingenieur Robert Beresford geleitet.
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Wie in dem 2013 erschienenen Buch London Bridge in America von Travis Elborough beschrieben, waren einige der Steine noch immer mit Schrapnellschäden aus dem Zweiten Weltkrieg übersät oder mit alten Graffiti verunstaltet. Nachdem ein neuer Unterbau errichtet worden war, wurden die ursprünglichen Steine nach und nach in diesen eingebaut. Zwar wurden einige Steine verkehrt herum oder in der falschen Reihenfolge eingesetzt, doch die fertige Brücke war das genaue Ebenbild ihres ursprünglichen Vorbilds in Großbritannien.
Nach Fertigstellung der Brücke wurde der neue Kanal unter der Brücke mit Dynamit mit Wasser aus dem Lake Havasu gefüllt. Im Gegensatz zum schmutzigen Wasser der Themse floss nun ein klarer blauer Streifen unter der Brücke hindurch. An einem schwülen Tag im Oktober 1971 mit Temperaturen von über 40 Grad war der damalige Oberbürgermeister von London, Sir Peter Stud, bei der Eröffnung der Brücke anwesend. Eine riesige Parade mit verkleideten Feiernden begleitete den Anlass.
Im Inneren hingen riesige Kronleuchter vom Dach und die Wände waren mit Rüstungen und Wappen geschmückt. Es war, als ob das mittelalterliche England mit der Brücke in die Wüste gekommen wäre. Eine Aufnahme des Glockenspiels von Big Ben wurde ebenfalls verwendet, um den Beginn der Feierlichkeiten zu signalisieren. Am nächsten Tag wurden die Besucher aus Großbritannien mit einer Fallschirmsprungvorführung und einer Fahrt auf einem Miniatur-Raddampfer verwöhnt, bevor God Save the Queen und das Star Spangled Banner ertönten.
In einer Ansprache äußerte der Oberbürgermeister die Hoffnung, dass die Brücke als "bleibendes Denkmal" für die "Bande der Freundschaft und des gegenseitigen Wohlwollens ... zwischen dem amerikanischen und dem britischen Volk" dienen möge. Anschließend half der Bürgermeister, einen Heißluftballon in den Himmel steigen zu lassen. Während er in die Luft stieg, zog der Ballon ein Stück Stoff weg, das eine Gedenktafel verdeckte. Dann folgte bis zum Sonnenuntergang das, was der Autor Herr Elborough als "eine Mischung aus einer Parade zum vierten Juli und einer Folge der Spielshow It's a Knockout" beschrieb.
Quelle: dailymail.co.uk
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