Tief unter dem antarktischen Schelfeis ist die Umwelt so rau wie es nur geht. Extrem kalt, ständig dunkel und mit fast keinen Nahrungsquellen, ist es nicht gerade förderlich für das Leben, auch wenn die Erde einige bemerkenswert robuste und entschlossene Kreaturen beheimatet, die in allen Ecken der Welt existieren.
Aber überraschenderweise haben Wissenschaftler tatsächlich 77 dort lebende Arten entdeckt, darunter Beweise dafür, dass diese "Oase des Lebens" etwa 6.000 Jahre alt ist. Darunter waren säbelförmige Moostiere und ungewöhnliche Würmer. Mit heißem Wasser bohrte das Team des Alfred-Wegener-Instituts 2018 zwei Löcher durch fast 200 Meter des Ekström-Schelfeis nahe der Neumayer-Station III im südöstlichen Weddellmeer.
Obwohl sie mehrere Meilen vom offenen Meer entfernt waren, war die Artenvielfalt der von ihnen gesammelten Exemplare äußerst reich. Tatsächlich reicher als viele offene Wasserproben, die auf dem Kontinentalschelf gefunden wurden, wo es Licht- und Nahrungsquellen gibt. Die gesammelten Fragmente des Lebens auf dem Meeresboden waren außergewöhnlich und völlig unerwartet, sagten die Forscher.
Sie entdeckten 77 Arten – darunter säbelförmige Bryozoen (Moostiere) wie Melicerita obliqua und serpulide Würmer wie Paralaeospira sicula. Dr. David Barnes, ein Meeresbiologe, sagte: „Diese Entdeckung, dass so viel Leben unter diesen extremen Bedingungen lebt, ist eine völlige Überraschung und erinnert uns daran, wie einzigartig und besonders das antarktische Meeresleben ist. Es ist erstaunlich, dass wir Beweise für so viele Tierarten gefunden haben, die meisten ernähren sich von Mikroalgen (Phytoplankton), aber keine Pflanzen oder Algen können in dieser Umgebung leben.“
Das Team kam zu dem Schluss, dass genügend Algen aus dem offenen Wasser unter das Schelfeis transportiert werden müssen, um ein starkes Nahrungsnetz zu nähren. Die Mikroskopie der Proben zeigte überraschenderweise, dass das jährliche Wachstum von vier der Arten mit ähnlichen Tieren in offenen marinen antarktischen Schelfhabitaten vergleichbar war. Dr. Gerhard Kuhn sagte: „Eine weitere Überraschung war, wie lange das Leben hier existiert. Die Kohlenstoffdatierung toter Fragmente dieser Meeresbodentiere variierte von heute bis zu 5.800 Jahren.“
„Obwohl sie 3 bis 9 km vom nächsten offenen Wasser entfernt leben, kann es sein, dass unter dem Schelfeis fast 6.000 Jahre lang eine Oase des Lebens ununterbrochen existiert hat. "Nur Proben vom Meeresboden unter dem schwimmenden Schelfeis werden uns Geschichten aus seiner Vorgeschichte erzählen." Trotz einer Fläche von fast 1,6 Millionen km2 gehören Schelfeise zu den am wenigsten bekannten Umgebungen der Erde.
Quelle: dailymail.co.uk
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