Die weltweit ersten Retortenlöwenbabys wurden dank künstlicher Befruchtung von zwei kerngesunden Löwinnenbabys geboren. Die Geburt der weltweit ersten Löwenbabys im Reagenzglas stellt nach Ansicht von Wissenschaftlern einen unglaublichen Durchbruch bei der Rettung der am stärksten bedrohten Raubtiere der Welt dar.
Ein Team von Wissenschaftlern der Universität Pretoria in Südafrika hat zum ersten Mal die künstliche Befruchtung von Großkatzen erforscht. Die Wissenschaftler befruchteten eine Löwin künstlich und dreieinhalb Monate später brachte sie zwei Junge zur Welt, ein Männchen und ein Weibchen.
Die kerngesunden Jungtiere, Viktor und Isabelle, wurden im Ukutula Wildlife Conservation Centre geboren.
Experten haben die afrikanische Löwin künstlich befruchtet, aber die Technik kann auch bei anderen Katzen angewendet werden.
"Es besteht eine große Gefahr des Artensterbens aufgrund des Verlusts von Lebensraum und anderer negativer Faktoren, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden und Großkatzen beeinträchtigen. Einige Arten gelten als gefährdet oder vom Aussterben bedroht, aber diese Studie kann dieser Bedrohung entgegenwirken", sagte Professor André Ganswindt vom Säugetierforschungsinstitut der Universität Pretoria.
Die Forschung wurde als Präventivmaßnahme durchgeführt, um die Technologie zu entwickeln, bevor die Großkatzenart akut bedroht ist. Der afrikanische Löwe wurde für die Studie ausgewählt, weil seine Population relativ stabil ist.
"Um die Populationen auch mit künstlicher Züchtung stabilisieren zu können, müssen im Vorfeld die notwendigen Methoden entwickelt werden", so der Professor weiter. - Wir können diese Methoden nicht an kritisch bedrohten Arten testen.
Die Wissenschaftler berichten, dass die Methodik noch verbessert werden muss.
In Zukunft sollen die Methoden auch bei gefährdeten Arten wie dem Tiger und dem Schneeleoparden eingesetzt werden. Weniger als 4.000 Tiger (in Asien), weniger als 7.000 Schneeleoparden (in Zentralasien) und nur 300 Iberische Luchse (in Spanien) leben noch in freier Wildbahn.
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"Dies ist die erste erfolgreiche Anwendung der künstlichen Befruchtung bei Löwen. Wir sind sehr daran interessiert, unser Wissen zu verbessern, unser Verständnis von Großkatzen zu erweitern und die Forschung voranzutreiben", sagt Projektforscherin Dr. Isabelle Cayealta.
Wie werden Tiere künstlich befruchtet?
Bei der künstlichen Besamung wird der Samen des männlichen Tieres auf künstliche Weise in den Genitaltrakt des weiblichen Tieres eingeführt. Diese Technik wird am häufigsten in der Tierhaltung eingesetzt. Kürzlich haben Forscher aus Illinois, USA, das Verfahren der künstlichen Befruchtung beim Wolf angewandt, in der Hoffnung, dass die Technologie die seit 1976 als gefährdet geltende Art wiederbeleben könnte.
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