In der gesamten Zeit der Weltraumforschung haben die Wissenschaftler etwa fünftausend Exoplaneten gefunden, die jedoch alle zu unserer Galaxie gehören. Jetzt ist es Astronomen gelungen, den ersten Planeten in einem anderen Sternhaufen zu finden - Röntgenstrahlen halfen bei der Suche.
Bei der Suche haben die Wissenschaftler verwendete das Röntgenteleskop Chandra der NASA. Der neue Planet wurde in der Galaxie M51-ULS-1 gefunden, die 28 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.
M51 ist ein Doppelsternsystem mit einem Neutronenstern und einem schwarzen Loch, um das ein weiterer Stern mit einer Masse von etwa 20 Sonnenmassen kreist. Dem Röntgenteleskop zufolge befindet sich ein Planet von der Größe des Saturn im selben System.
Natürlich sind wir schon immer von der Existenz von Planeten in anderen Galaxien ausgegangen.. Aber zum ersten Mal haben wir echte Beweise", sagt Dr. Di Stefano, einer der Autoren der Studie.
Allerdings sind nicht alle Astronomen mit den Ergebnissen der Studie einverstanden. Es würde 70 Jahre dauern, das Experiment zu wiederholen und den Planeten erneut aufzuzeichnen - so lange dauert es, bis er das Doppelsternsystem vollständig umrundet hat.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Di Stefanos Team gar keinen Planeten, sondern eine Wolke aus interstellarem Staub gefunden hat. Die Astronomen können die Skeptiker noch nicht widerlegen.
Dennoch wird die Suche nach Planeten im Röntgenbereich wahrscheinlich die wichtigste Methode bleiben. Selbst die nächsten Generationen von optischen und Infrarot-Teleskopen werden nicht in der Lage sein, ein Objekt in einer anderen Galaxie zu "sehen".
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