Das Rätsel, warum der Rote Überriese Beteigeuze vor zwei Jahren einen massiven Helligkeitsabfall erlebte, könnte endlich gelöst worden sein. Zufällige Beobachtungen von einem Satelliten, der eigentlich dazu bestimmt ist, das Wetter auf der Erde zu überwachen, zeigen, dass das sogenannte Great Dimming durch eine Kombination aus Abkühlung und Staubkondensation in der Nähe verursacht wurde.
Dies stützt frühere Untersuchungen, die darauf hindeuteten, dass eine Staubwolke und ein kühler Fleck auf dem Stern wahrscheinlich dafür verantwortlich waren, dass Beteigeuze seinen Glanz verlor. Astronomen waren ratlos, als es Ende 2019 und Anfang 2020 sichtbar dunkler wurde. Der rote Überriese – der etwa 550 Lichtjahre von der Erde entfernt ist – erreichte ein historisches Helligkeitsminimum, was viele Experten zu der Annahme veranlasste, dass er unmittelbar als Supernova explodieren könnte.
Aber Daten des Satelliten Himawari-8 stützen bodengestützte Beobachtungen, dass die Große Verdunkelung sowohl durch die Abkühlung des Sterns um etwa 140 °C als auch durch die Staubkondensation aus warmem Gas um ihn herum verursacht wurde. Himawari-8 wird verwendet, um das Wetter in Japan und nahe gelegenen Regionen von einer geostationären Position aus fast 36.000 km über der Erde kontinuierlich zu beobachten. Gelegentlich erscheinen jedoch Sterne jenseits der Ränder unseres Planeten, einschließlich Beteigeuze einmal am Tag.
Daisuke Taniguchi und Kollegen von der Universität Tokio erkannten, dass der rote Überriese gelegentlich im Hintergrund der Bilder der Erde von Himawari-8 eingefangen worden sein könnte, setzten sie Beobachtungen aus viereinhalb Jahren zusammen. Dazu gehörten die sechs Monate, in denen Betelgeuse gedimmt war. Die optischen und infraroten Wellenlängen des Lichts, die der Satellit Himawari-8 normalerweise erkennt, waren ideal, um die Verdunkelung zu untersuchen.
Seine Lage außerhalb der Erdatmosphäre bedeutete auch, dass es Infrarotlicht aufzeichnen konnte, das die Atmosphäre normalerweise blockieren würde. Die Forscher vermuten, dass die Verdunkelung von Beteigeuze sowohl durch die Abkühlung des Sterns um etwa 140 °C als auch durch Staub verursacht wurde, der aus warmem Gas um ihn herum zu fast gleichen Anteilen kondensierte.
Die Ursache dieser plötzlichen Staubentwicklung ist jedoch noch nicht klar. Experten vermuten, dass es eine Schockwelle im Stern gewesen sein könnte, die Gas nach außen schoss, das dann wiederum zu Staub kondensierte. Diese Theorie würde auch die anschließende Abkühlung des Sterns erklären, obwohl die Forscher nicht sicher sind, ob die beiden Ereignisse zusammenhängen.
Quelle: dailymail.co.uk
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