Bruce Ismay kam für die Nacht auf dem Luxusliner an, der sein neuestes Meisterwerk war. Als anspruchsvoller Gentleman stutzte er wahrscheinlich seinen makellosen Kaiser-Wilhelm-Schnurrbart und bürstete sein ordentlich geschnittenes Haar, bevor er in seinen Pyjama stieg, der von seinem Diener Richard frisch gebügelt und ausgelegt wurde, und dann in das bequeme Master-Bett, das eher eine Plüschsuite als eine war Kabine.
J.P. Morgan hatte eine Reise auf dieser transatlantischen Jungfernfahrt von Southampton nach New York abgelehnt, also hatte Ismay stattdessen die Ehre. Um fair zu sein, es war nur angemessen, dass er die Sterne-Unterkunft hatte. Als inspirierter Geschäftsmann und Führungspersönlichkeit hatte er die hohen Standards für den Kundenservice gesetzt, die White Star-Schiffe auf dem hart umkämpften transatlantischen Markt als etwas Außergewöhnliches auszeichneten.
Er war auch die treibende Kraft hinter der Expansion des Unternehmens gewesen, um es mit dem Konkurrenten Cunard aufzunehmen, indem er in der Harland & Wolff-Werft in Belfast die beiden neuesten Superschiffe mit vier Schornsteinen baute – die Olympic und die, auf der er sich jetzt befand , für ihre erste Reise, die noch fabelhaftere Titanic.
Seit er Southampton vier Tage zuvor am 10. April 1912 verlassen hatte, war er von den Passagieren der First Class gefeiert worden und hatte ihre Glückwünsche für die unvergleichliche Opulenz des neuen Liners erhalten: die prächtige Grand Staircase, die türkischen Bäder, die Palm Courts, das Café Parisien , die Bibliotheken, der Squashplatz.
Also schaltete er das elektrische Licht aus – ein weiteres innovatives Verkaufsargument des Schiffes – und schlief an diesem Montagabend als zufriedener Mann ein. Es würde noch eine Nacht an Bord bleiben, bevor sie am Mittwochmorgen in New York anlegen sollte und die 2.208 Passagiere – nicht weit von ihrer vollen Besetzung von 2.453 – planmäßig von Bord gehen konnten.
Zu dieser sicheren Ankunft kam es natürlich nie. Kurz vor Mitternacht wurde er von einer heftigen Vibration wachgerüttelt. Sein erster Gedanke war, dass das Schiff einen Propeller verloren hatte – sicherlich ein Rückschlag, aber nicht katastrophal. Er zog einen Morgenmantel über seinen Pyjama, zog seine Pantoffeln an und trat aus seiner Kabine auf den Korridor.
Er fragte einen vorbeikommenden Steward, was passiert sei. Der Steward wusste es nicht, also holte Ismay einen Mantel aus seiner Kabine, bevor er sich auf den Weg zur Brücke machte. Dort fand er den Kapitän Edward Smith, der ihm das Undenkbare sagte – die unsinkbare Titanic sank.
Ein Eisberg war aus der Dunkelheit aufgetaucht. Die Ausgucks hatten es in letzter Minute gesehen und den Steuermann gewarnt, der das Steuer hektisch hart nach Backbord drehte und um den Bug des kolossalen Schiffes herumfuhr, aber nicht schnell genug, um zu vermeiden, dass die Seite kratzte und Risse unter der Wasserlinie aufrissen. „Glauben Sie, dass das Schiff ernsthaft beschädigt ist?“, fragte Ismay. „Ich fürchte, das ist sie“, erwiderte Captain Smith.
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Ismay eilte nach unten in den Maschinenraum. Dort traf er auf den Chefingenieur, der erklärte, dass das Schiff schnell Wasser nehme und sich die vermeintlich wasserdichten Auftriebskammern unter Deck schnell füllten. Die Pumpen reichen möglicherweise nur aus, um das Schiff höchstens zwei Stunden über Wasser zu halten, bevor das Gewicht des Wassers im Rumpf die Titanic am Bug nach unten reißt.
Als das letzte Boot von dem dem Untergang geweihten Schiff heruntergelassen werden sollte, tat er, was für immer als etwas absolut Verwerfliches angesehen werden würde – er sprang selbst hinein. Und während 1.500 von denen an Bord in dieser schrecklichen Nacht in den eisigen Gewässern starben, überlebte er. Dafür würde er allgemein verleumdet werden. Amerikanische Zeitungen bezeichneten ihn als „Feigling der Titanic“ und schlugen vor, seinen Namen in „Brute“ Ismay zu ändern.
Es besteht kein Zweifel, dass Bruce Ismay in diesen letzten zwei hektischen Stunden unermüdlich gearbeitet hat. Er legte seine natürliche Unnahbarkeit beiseite und half Dutzenden von Frauen, an Bord der Rettungsboote zu gehen, bevor sie auf der Schlagseite des Schiffes heruntergelassen wurden. Er überredete eine Gruppe von Frauen aus der Ersten Klasse, die sich zu schick fühlten, um in ein Rettungsboot zu steigen, dies zu tun. Als eine Stewardess sich zurückhielt, weil sie „nur Besatzung“ war, sagte er zu ihr: „Macht nichts. Du bist eine Frau. Nimm deinen Platz ein.“
Manchmal wurde er überreizt und rief, dass ein Boot abgesenkt werden sollte, wenn es unsicher war. Als der verantwortliche Schiffsoffizier ihn beschimpfte und ihm sagte, er solle sich zurückziehen, tat er dies klaglos und versuchte nicht, sich zu wehren. „Herr Ismay war genauso wie jeder von uns“, erinnerte sich ein Besatzungsmitglied. „Er tat alles, was er konnte, um beim Herausholen der Boote zu helfen.“
In dem Chaos und der Verwirrung versuchten Männer, vor den Frauen in die Boote zu gelangen, und mussten entfernt werden. Von Beamten, die die Verladung überwachten, wurden Schüsse in die Luft abgefeuert. Er half beim Beladen dieses Bootes, und als es über die Bordwand hing und abgesenkt werden sollte, wurde nach weiteren Frauen gerufen. Keiner kam nach vorne und an diesem Punkt, mit freien Plätzen in dem 47-Sitzer-Rettungsboot, stieg er ein und nahm Platz.
Einige Berichte deuteten später darauf hin, dass er von einem anderen Mann eingepackt wurde, der ebenfalls einstieg. Andere sagten, er sei bereits unten im Boot gewesen und habe Frauen und Kindern geholfen, sich niederzulassen, als es heruntergelassen wurde. Aber Ismays eigene Erklärung war, dass er keine anderen Frauen sehen konnte, die darauf warteten, gerettet zu werden, und in allerletzter Minute und ohne Vorsatz, als das Boot zu sinken begann, stieg er ein. Als es auf das Wasser traf, half er, das Boot zu rudern Weg.
Quelle: dailymail.co.uk
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