„Talent prüfen“: wie Richard Burton und Elizabeth Taylor an einer studentischen Theaterproduktion teilnahmen

Obwohl Richard Burton nie im Sinne eines offiziellen Studenten nach Oxford ging, der auf einen Abschluss hinarbeitete, durfte er während seiner RAF-Ausbildung im Jahr 1944 College-Vorlesungen besuchen und blieb dankbar für die Gelegenheit. Zweiundzwanzig Jahre nach dieser akademischen Erfahrung kehrte Burton mit Elizabeth Taylor nach Oxford zurück, um in einer Produktion von Christopher Marlowes „Doktor Faustus“ mit studentischer Besetzung die Hauptrolle zu spielen.

Diese sehr merkwürdige Episode, die Teil eines Plans ist, Geld für den University Theatre Workshop Fund zu sammeln, ist das Thema eines dieser Schauspieler im Grundstudium. David Woods faszinierende Memoiren sind eine schöne und liebevolle Beschwörung der „magischen, surrealen paar Tage, die wir teilten“. Die Proben begannen am 3. Januar 1966, obwohl Burton und Taylor mit typischer Grandiosität am 31. Januar eintrafen.

Die Idee war, dass alle anderen (und die Zweitbesetzungen) bis dahin ihre Linien und Bewegungen kennen würden – die Sterne würden sozusagen „eingesteckt“ werden. Burton, bereits 40, und Taylor, 33, riskierten „ihren Ruf, als sie die Bühne mit uns teilten“, sagt Wood, aber sie packten an, waren „glücklich und entspannt“ und genossen die Partys, auf denen Studenten (in Taylors Worten) 'aufs Klo gekotzt'. Taylor verschenkte Burtons Ersatzklamotten, wenn sie fand, dass die Leute schäbig aussahen: "So kannst du nicht herumlaufen!"

Aber der Egalitarismus ging nur so weit. Es gab viele Anzeichen dafür, dass Berühmtheiten von Weltrang inmitten der Dreaming Spires heruntergekommen waren. Burton und Taylor kamen in einem grünen Rolls-Royce an, der von einem Leibwächter namens Gaston Sanz gefahren wurde, einem ehemaligen Kommando der Freien Franzosen und Judo-Schwarzgurt. Er würde Burton zu den Gents begleiten, sodass der Star nie riskierte, verwundbar und allein zu sein.

Von Zeit zu Zeit warf Burton, ohne hinzuschauen oder zu fragen, seinen Arm nach hinten über seine Schulter – Gaston war sofort da, um eine brennende Zigarette zwischen die Finger seines Herrn zu legen. Burton war so herrschaftlich, er trug nie Geld. Gaston hat für alles bezahlt. Der Kofferraum der Rolls war voller Fanpost, die Burton und Taylor sich nie die Mühe machten, sich anzusehen.

Die Proben fanden in der Turnhalle der Oxford Police Station statt, da die Räumlichkeiten vor dem Eindringen von Paparazzi gesichert werden konnten. Die Burtons behielten Suiten für den Tagesgebrauch im Randolph Hotel, wo sie den Ballsaal als Büro für ihre Agenten, Manager, Friseure und Make-up-Leute, Kammerdiener und Kommoden übernahmen. Es war wie ein Königshof.

An Woods 22. Geburtstag während des Laufs gab Taylor ihm einen Klaps auf die Lippen: "Ich glühe immer noch bei der Erinnerung an diese spontane Geste der Zuneigung." Burton, der sich für seine Rolle einen Bart wachsen ließ, spielte Faustus, den Mann, der seine Seele dem Teufel im Austausch für irdische Freuden verkauft.

Wie Wood scharfsinnig argumentiert, können Vergleiche „zwischen der Figur und dem Schauspieler“ angestellt werden – denn Burton hatte eine traditionelle und respektable Karriere, in der er die Klassiker auf der Bühne spielte, bewusst aufgegeben, um ein großer Hollywoodstar zu werden, der mit einem größeren, spritzigeren Hollywoodstar verheiratet war. Privatjets, Juwelen, Pelzmäntel, ein Gefolge, unvorstellbarer Reichtum – bei einer solchen Wende, einem solchen Ausverkauf wäre es keine Überraschung, wenn sich Burton mit Faustus identifizieren würde.

Er sagte Wood, dass die letzte Rede, in der Faustus um seine Seele bittet, „die größte im englischen Drama“ sei. In der Tat waren Burtons „charakteristisch melodische Klänge“ vor einem Soundtrack aus Uhrglocken und klopfenden Herzschlägen, als er diese majestätischen Zeilen sprach – „Stand still, you ever-moving spheres of heaven, / That time may finish and never come“ –, „aufregend offensichtlich“.

Er besaß die größte Stimme aller Schauspieler, die je gelebt haben. Wood war Zeuge der Öffnung eines scheinbar „magischen Raumkreises um ihn herum, um seine Macht darzustellen“. Eröffnungsabend war der 14. Februar. Tickets, normalerweise sechs Schilling und sechs Pence (32 Pence), wechselten jetzt den Besitzer für einen Fünfer oder hundert Pfund in heutigen Zahlen.

Es waren alles „die am meisten publizierten drei Wochen in der Geschichte Oxfords“, was vielleicht eine Übertreibung ist, außer dass wir hier über Elizabeth Taylor und Richard Burton sprechen. Beim Finale gaben die Zuschauer, darunter Harry Secombe und Stanley Baker, den Stars 15 Vorhangrufe. Es gab neun Minuten lang anhaltenden Applaus. Das Interesse der Presse war natürlich enorm – daher ist es widerlich zu erfahren, wie spöttisch, höhnisch, verächtlich und zynisch die Meinungen der nationalen Kritiker waren, die sich im Voraus gebildet hatten.

Quelle: dailymail.co.uk

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