Zu diesem Schluss kamen Experten nach einer erneuten Analyse des sogenannten „Harbin-Schädels“, der bereits in den 1930er Jahren ausgegraben wurde. Zuerst von Homo heidelbergensis gedacht, glaubt das Team jetzt, dass der nahezu perfekt erhaltene Schädel stattdessen ein Beispiel für Homo longi darstellt – den „Drachenmenschen“.
Der Schädel – die größte aller Homo-Arten – befindet sich im geowissenschaftlichen Museum von Hebei GEO und wurde im Songhua-Fluss in der Nähe von Harbin in der chinesischen Provinz Heilongjiang gefunden. Das Fossil war jahrzehntelang in einem Brunnen versteckt und wurde erst 2017 Forschern zur Untersuchung übergeben. H. longi hatte ein Gehirn, das in der Größe mit dem moderner Menschen vergleichbar war, aber große, fast quadratische Augenhöhlen und dicke Augenbrauen aufwies Grate, ein breiter Mund und größere Zähne.
"Das Fossil von Harbin ist eines der vollständigsten menschlichen Schädelfossilien der Welt", sagte der Autor und Paläontologe Qiang Ji. "Dieses Fossil hat viele morphologische Details bewahrt, die für das Verständnis der Evolution der Gattung Homo und des Ursprungs des Homo sapiens entscheidend sind."
"Während es typische archaische menschliche Merkmale aufweist, präsentiert der Harbin-Schädel eine mosaikartige Kombination aus primitiven und abgeleiteten Charakteren, die sich von allen anderen zuvor genannten Homo-Arten abheben." Die Forscher glauben, dass der Harbin-Schädel zu einem starken, robusten, männlichen Individuum gehörte, das im Alter von etwa 50 Jahren starb.
Er war wahrscheinlich Teil einer kleinen Gemeinde, die in einer bewaldeten Auenlandschaft lebte. "Wie Homo sapiens jagten sie Säugetiere und Vögel, sammelten Obst und Gemüse – und fingen vielleicht sogar Fische", sagte der Autor und Paläoanthropologe Xijun Ni. Angesichts der Tatsache, dass das Harbin-Individuum wahrscheinlich groß war, glaubt das Team, dass Homo longi war wahrscheinlich gut geeignet für das Leben in rauen Umgebungen.
Geochemische Analysen haben den Harbin-Schädel auf etwa 146.000 Jahre datiert, während des mittleren Pleistozäns, einer Zeit beträchtlicher menschlicher Wanderungen. Homo longi und Homo sapiens sind sich wahrscheinlich in dieser Zeit begegnet. "Wir sehen in dieser Zeit mehrere evolutionäre Abstammungslinien von Homo-Arten und -Populationen in Asien, Afrika und Europa", sagte der Autor und Paläoanthropologe Chris Stringer.
"Wenn Homo sapiens also tatsächlich so früh nach Ostasien gelangt, könnten sie die Chance haben, mit H. longi zu interagieren", fügte er hinzu. "Da wir nicht wissen, wann die Harbin-Gruppe verschwunden ist, könnte es auch spätere Begegnungen gegeben haben." Die Analyse der Forscher ergab, dass Homo longi einer unserer nächsten Verwandten im Stammbaum der Homininen ist – noch näher als die Neandertaler.
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Quelle: dailymail.co.uk
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